北京时间10月14日，ESPN报道，多位消息人士透露，2021年NBA曾对快船队与Aspiration公司的一份3亿美元赞助协议进行审核并批准。数月后，这家公司与球星莱昂纳德签署了一份单独协议，该协议引发了联盟对“工资帽规避”的调查。

两名直接了解该协议的消息人士表示，由于协议包含球衣补丁广告相关内容，根据联盟规则，快船队在2021年9月正式宣布这份为期23年的协议前，已将其提交给NBA审核。消息人士补充称，该协议还包含在快船队当时尚未完工的英格尔伍德球馆内投放广告标识的内容。

据报道，2022年4月，Aspiration与莱昂纳德签署了一份价值2800万美元的单独赞助协议。根据NBA劳资协议，此类协议无需经过联盟审核。

目前NBA正调查快船队及球队老板鲍尔默是否存在“通过规避工资帽向莱昂纳德支付报酬”的违规行为。在相关指控报道曝光后，NBA总裁亚当-萧华最初表示“此前从未听说过Aspiration这家公司”，随后又修正说法称“知晓该品牌”。

NBA并非要求球队提交所有赞助协议供审核，但部分类型的赞助协议需遵守更严格规则或经联盟批准，包括球衣补丁广告、可在电视转播中看到的场地标识广告。此外，与大麻、博彩、能量饮料相关企业的赞助协议，同样需经联盟审核。

NBA发言人迈克-巴斯在给ESPN的一份声明中表示：“球队自行审核赞助合作伙伴并协商赞助协议。鉴于球衣补丁会出现在球员球衣上，且在赛事转播中曝光度较高，联盟会依据相关规则对球衣补丁合作协议进行审核与批准，以避免潜在的品牌问题或与联盟合作伙伴产生冲突。”

快船队发言人将有关联盟审核流程的问题转交NBA方面回应。根据ESPN获取的NBA官方文件，球队球衣补丁赞助协议需经联盟明确批准。2021-22赛季联盟运营手册规定，球队签订此类协议前“必须通知NBA并获得批准”，且“未提前获得相关补丁赞助协议、球衣补丁设计及官宣内容的批准，不得发布任何补丁赞助相关消息”。

该手册用约4页篇幅阐述补丁赞助相关政策，明确要求球队在官宣前向NBA提交协议条款，甚至对补丁在球衣上的尺寸和位置作出规定，称“球衣补丁尺寸可经NBA批准后小幅调整”。手册还明确了球队与补丁赞助商合同中必须包含的条款，其中一条规定，若赞助商“卷入任何已对或可能对球队、NBA的业务、声誉或公众形象产生负面影响的争议或丑闻”，联盟或球队可终止协议。

据播客主兼记者巴勃罗-托雷报道，2021年9月——也就是快船队宣布与Aspiration达成合作的同一月，鲍尔默向这家总部位于加州的公司投资了5000万美元。

2022年4月，Aspiration与莱昂纳德签署了一份为期4年、价值2800万美元的代言协议，据称一名曾在这家金融公司工作的匿名员工向托雷透露，“这份协议旨在规避工资帽”。

在接受ESPN采访时，鲍尔默否认自己知晓Aspiration最终与科怀（莱昂纳德）签署的这份代言合同，也否认曾指示该公司这样做。NBA规则并不禁止球队将球队赞助商或相关企业介绍给球员，但禁止球队参与后续谈判；根据劳资协议，联盟无需审核球员个人的赞助协议。

快船队与前赞助商Honey的协议到期后，Aspiration的品牌标识本应在2023-24赛季初出现在快船队球衣上，但最终并未出现。2024年1月，彭博社报道称，Aspiration正接受美国司法部（DOJ）和商品期货交易委员会（CFTC）调查，调查内容涉及该公司是否存在误导消费者的行为。当时快船队向彭博社表示，已在“上赛季”终止与Aspiration的赞助协议。

今年3月，Aspiration申请破产，据报道其债务额达1.7亿美元。该公司当时称，欠快船队的3000万美元是所有债务中金额最高的一笔。8月，Aspiration联合创始人乔-桑伯格对两项电信欺诈指控认罪。联邦检察官表示，桑伯格通过欺诈手段获取贷款、伪造银行及经纪业务报表，并隐瞒部分账面收入实际来自其个人等方式，从投资者和贷款人处骗取了2.48亿美元。

鲍尔默向ESPN表示，作为他本人及球队配合司法部对Aspiration调查的一部分，他一直在梳理自己与该公司的互动情况。“这些人犯了欺诈罪，”他说，“听着，他们骗了我，真的骗了我。我当初投资他们，是以为这是一笔正当生意，没想到在这个环节被他们骗了。”

多位了解联盟赞助审核流程的消息人士称，审核核心围绕赞助商的信誉及履行财务承诺的能力展开。目前尚不清楚联盟在初步批准快船队与Aspiration的协议后，是否对该协议进行过进一步审核。

联盟已聘请律师事务所调查快船队是否存在规避工资帽规则的行为。了解调查进程的人士表示，此次调查可能持续数月，或许要到2026年NBA季后赛结束后才能得出结论。但这些人士同时指出，根据NBA劳资协议条款，最终是否对快船队处以处罚，并非由萧华（NBA总裁）单独决定，而是取决于调查结果。

这些人士称，实际流程是律师事务所先向联盟办公室提交调查结果，萧华需根据这些结果（或缺乏关键结果的情况），决定是否将潜在证据提交给由NBA与NBA球员协会共同任命的中立仲裁员；之后仲裁员会审查萧华提交的材料，并决定下一步行动——既可能授权萧华对快船队处以处罚，也可能因证据不足认定无需处罚，进而拒绝萧华对该队施加处罚的请求。

“若我们要对球队、球队老板、球员或联盟任何相关成员处以处罚，举证责任在联盟一方，”萧华在9月中旬于曼哈顿中城举行的联盟董事会会议后对记者表示，“我认为，任何需要基本公平性的流程，举证责任都理应落在实质上提出指控的一方。”